Nuovo insetto marino supergigante “Darth Vader” scoperto nel Mar Cinese Meridionale: è davvero enorme

Scoperta una nuova specie di insetto marino gigante “Darth Vader” nel Mar Cinese Meridionale

Una nuova e straordinaria scoperta nel mondo marino ha lasciato gli scienziati senza parole: un gigantesco isopode marino, battezzato Bathynomus vaderi, che prende il nome dalla somiglianza con l’iconico casco di Darth Vader della saga di Star Wars. Questo insetto, che abita le profondità del Mar Cinese Meridionale, è una delle specie di isopodi più grandi mai documentate, con dimensioni impressionanti e caratteristiche uniche che lo rendono un protagonista della biologia marina.

Bathynomus vaderi: un isopode gigante mai visto prima

Il Bathynomus vaderi è stato scoperto grazie a un campione di esemplari acquistati da pescatori locali in Vietnam, un’area che, secondo gli esperti, potrebbe essere solo una delle zone di habitat di questa specie. Questo isopode appartiene al genere Bathynomus, noto per le sue specie di isopodi giganti che abitano acque fredde e profonde.

Con un peso che supera i 1 kg e una lunghezza che può arrivare fino a 32,5 cm, questo insetto marino è uno dei più grandi mai documentati, anche se non è il più grande in assoluto, titolo che spetta a un altro membro della stessa famiglia, il Bathynomus jamesi.

Il nome “vaderi” è stato scelto per via della forma particolare della sua testa, che ricorda molto il casco di Darth Vader di Star Wars. La scoperta è stata pubblicata il 15 gennaio 2025 sulla rivista ZooKeys, dopo che i ricercatori hanno esaminato campioni prelevati dai pescatori locali, scoprendo in alcuni di essi caratteristiche fisiche distintive che li differenziavano da altre specie di isopodi giganti.

Un mercato in espansione che minaccia gli isopodi giganti

Oltre alla sua notevole dimensione, il Bathynomus vaderi sta guadagnando attenzione per la sua crescente richiesta nei mercati locali, in particolare in Vietnam, dove questi insetti marini sono considerati una prelibatezza gastronomica, spesso paragonati all’aragosta.

La crescente domanda ha portato a un aumento della pesca di questi animali, con effetti significativi sulla sostenibilità delle popolazioni di isopodi giganti. L’interesse commerciale per questi insetti marini solleva preoccupazioni per il futuro di specie come il Bathynomus vaderi, mettendo in luce la necessità di regolamentazioni più rigorose e pratiche di pesca sostenibile.

Questa situazione potrebbe rappresentare una doppia sfida per gli scienziati e per le autorità locali: se da un lato il mercato in espansione potrebbe minacciare l’habitat di queste specie rare, dall’altro potrebbe anche incentivare la creazione di politiche più sostenibili e di norme più severe per proteggere gli ecosistemi marini profondi.

I ricercatori hanno osservato che le specie di Bathynomus sono difficili da studiare a causa della loro posizione nelle acque profonde, un fattore che complica la loro osservazione diretta e la raccolta di dati. Nonostante ciò, le recenti scoperte potrebbero aprire nuove porte alla conoscenza di questi enigmatici esseri marini.

In futuro, l’interesse commerciale potrebbe spingere verso una maggiore protezione degli isopodi giganti, bilanciando le opportunità economiche con le necessità ecologiche.