Mentre il tifone devasta Taiwan e i soccorritori cercano sopravvissuti negli Stati Uniti dopo un uragano, un recente studio ha stimato che il numero di morti a lungo termine causati da cicloni tropicali è circa 300 volte superiore alle cifre ufficiali. Questa scoperta allarmante sottolinea la necessità di considerare gli effetti duraturi dei cicloni sulla salute pubblica e sulle comunità colpite.
La Situazione Attuale
Negli Stati Uniti, l’uragano Helene ha causato almeno 155 vittime nel sud-est, mentre l’uragano John ha portato alla morte di almeno 16 persone in Messico la settimana scorsa. A Taiwan, due persone hanno già perso la vita prima dell’arrivo del tifone Krathon, previsto per giovedì mattina. Questi eventi evidenziano quanto i cicloni tropicali possano essere letali in un breve arco di tempo, ma il vero costo si estende ben oltre le immediate perdite di vita.
La Scoperta del Ricerca
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature, rappresenta il primo tentativo di utilizzare modelli statistici per stimare come i cicloni influiscano sul numero complessivo di morti in una regione nel lungo periodo. La principale autrice della ricerca, Rachel Young, ha dichiarato ad AFP che i ricercatori hanno analizzato 501 cicloni tropicali che hanno colpito gli Stati Uniti continentali tra il 1930 e il 2015, esaminando il numero di morti in eccesso da tutte le cause registrate nei 15 anni successivi.
Morti Dirette vs Morti Indirette
In media, il numero di morti ufficialmente riportato durante singole tempeste era di 24. Tuttavia, se si considerano anche le morti indirette nei periodi successivi, la cifra media per ogni ciclone si aggira tra 7.000 e 11.000, ovvero circa 300 volte superiore ai dati governativi. Questa analisi suggerisce che i cicloni hanno contribuito a un numero compreso tra il 3% e il 5% di tutte le morti registrate lungo la costa atlantica degli Stati Uniti in quel lasso di tempo. Il numero totale di decessi potrebbe arrivare fino a cinque milioni, superando i morti causati da incidenti stradali, malattie infettive o conflitti armati.
Un Impatto Duraturo e Inaspettato
Quando i ricercatori hanno compreso l’impatto duraturo dei cicloni sulle comunità, sono rimasti “molto sorpresi e scettici”, ha dichiarato Young. “Nessuno sapeva che questo stava accadendo”. Young e Solomon Hsiang, della Stanford University, hanno dedicato anni a escludere altre spiegazioni possibili per questi numeri, senza trovare risposte alternative soddisfacenti.
Nonostante la ricerca non possa collegare direttamente un particolare uragano a decessi in eccesso, offre alcune teorie sui fattori che potrebbero contribuire a tale mortalità nel corso degli anni. Tra questi si trovano l’interruzione economica, i danni alle infrastrutture, l’inquinamento aumentato e lo stress, oltre alla migrazione di persone in età lavorativa.
Esempi di Impatto Economico
Young ha fornito un esempio di come una persona possa utilizzare i risparmi per la pensione per riparare la propria casa dopo un uragano, solo per trovarsi in difficoltà finanziarie quando ha bisogno di assistenza sanitaria in età avanzata. Studi precedenti hanno mostrato che i bilanci dei governi locali e statali sono più limitati nelle regioni colpite da uragani, privando ulteriormente queste comunità di risorse essenziali.
Impatti Disproporzionati sulle Comunità
Uno degli aspetti più preoccupanti emersi dallo studio è che molte persone non sono consapevoli che la loro salute a lungo termine è stata influenzata dalle conseguenze di un ciclone. Lo studio ha rivelato che i neonati nati anche cinque o dieci anni dopo una tempesta sono a maggior rischio di morte precoce nelle aree colpite dai cicloni. Inoltre, le persone di colore risultano essere particolarmente vulnerabili. Anche tenendo conto di altri fattori, lo studio ha stimato che vivere in una regione colpita da cicloni ha contribuito al 15,6% di tutti i decessi tra i neri americani dal 1930 al 2015.
Le statistiche variano anche da stato a stato. Ad esempio, il 13% di tutte le morti in Florida, l’11% in North Carolina, il 9% in South Carolina e l’8% in Louisiana durante il periodo analizzato possono essere ricondotte ai cicloni.
Resilienza e Vulnerabilità
Le regioni colpite da un numero maggiore di uragani, come la Florida, mostrano una maggiore resilienza rispetto a quelle meno esperte. Tuttavia, se i cambiamenti climatici porteranno gli uragani in nuove aree, ciò potrebbe causare tassi di mortalità più elevati in quelle regioni meno preparate.
Stephen Burgess, un epidemiologo dell’Università di Cambridge non coinvolto nella ricerca, ha confermato la validità della metodologia utilizzata, sottolineando che il mondo è sempre stato soggetto a cicloni. “Gli autori stanno ponendo la domanda: cosa succederebbe se non ci fossero cicloni tropicali? Ma questo è un fattore che non possiamo cambiare”, ha affermato.
L’analisi di Young e dei suoi colleghi offre una nuova prospettiva sull’impatto dei cicloni tropicali, non solo come eventi distruttivi immediati, ma come fattori di rischio a lungo termine per la salute pubblica. Questo studio non solo evidenzia la necessità di una risposta più efficace ai disastri naturali, ma sottolinea anche l’importanza di fornire supporto alle comunità vulnerabili negli anni successivi a tali eventi.
Con il cambiamento climatico che promette di rendere i cicloni più intensi e frequenti, è cruciale che le politiche di mitigazione e adattamento siano implementate per proteggere le comunità più a rischio e garantire che la salute pubblica non venga trascurata in questo contesto complesso.
